Está se aproximando a noite do surto de meteoros da Tau Herculídeas que deve ocorrer na madrugada da próxima terça-feira, 31 de maio. Este surto pode se tornar a maior tempestade de meteoros das últimas décadas. Em todo o mundo, astrônomos, pesquisadores e entusiastas se programam para acompanhar esse fantástico fenômeno que promete ser um dos mais fantásticos espetáculos celestes de 2022. Mas o que exatamente esperar e como observar a tempestade de meteoros da Tau Herculídeas?

Primeiramente, é importante ressaltar que tudo o que temos a respeito desse surto são previsões baseadas em modelos matemáticos utilizando dados observacionais e algumas estimativas embasadas em eventos anteriores. Na prática, isso quer dizer que talvez essas previsões não sejam tão precisas. Entretanto, se forem confirmados os cenários mais otimistas, estaremos diante de um espetáculo memorável.

Tempestade de Meteoros?

Uma tempestade de meteoros é uma chuva de meteoros incomum, que apresenta um surto tão intenso, que é capaz de produzir milhares de meteoros por hora. Geralmente, as tempestades de meteoros são provocadas por densas nuvens de partículas ejetadas durante uma fragmentação de um cometa ou asteroide. No caso da Tau Herculídeas, esse objeto é o Cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, que se fragmentou em 1995, deixando dezenas de fragmentos maiores e uma densa trilha de partículas em sua órbita. Agora, na madrugada do dia 31 de maio, a Terra deve atravessar, pela primeira vez, essa nuvem de detritos, e isso deve gerar a tempestade de meteoros mais aguardada das últimas décadas. 

Fragmentos do Cometa 73P/Schwassmann-Wachmann registrado em infravermelho pelo Telescópio Espacial Spitzer – Crédidos: NASA

Pode acontecer tudo, inclusive nada…

Como essa será nossa primeira passagem por essa trilha de detritos, é difícil prever a intensidade desse surto. Tudo vai depender do tamanho e da velocidade com que as partículas do cometa atingirão a atmosfera da Terra. Alguns estudos falam em 10 mil ou até 100 mil meteoros por hora em condições ideais de observação. Mas muitos cientistas preferem nem estimar essa taxa já que não dá para ter certeza nem mesmo de que essa tempestade vai realmente ocorrer. 

Agora, se há algo que podemos afirmar com certeza é que todos os que estudam ou simplesmente apreciam esses fenômenos celestes, estarão de olho no céu na noite entre 30 e 31 deste mês, porque se essa tempestade ocorrer da forma como esperam alguns cientistas, será algo realmente deslumbrante.

Surto da Tau Herculídeas no Brasil?

Aqui no Brasil poderemos observar apenas uma fração das máximas esperadas para a Tau Herculídeas. No momento de maior intensidade da chuva, por volta das 2:05 h do dia 31, o radiante vai estar próximo ao horizonte, o que deve dificultar a visualização dos meteoros. Moradores das regiões Norte e Centro-Oeste serão privilegiados. Para eles, a intensidade da chuva pode atingir entre 30 a 50% das máximas esperadas. Para as outras regiões do país, entre 10 a 30%. Parece pouco, mas caso se confirmem os melhores cenários, isso pode significar dezenas de milhares de meteoros por hora, o que já seria espetacular, um fenômeno que a maioria das pessoas do planeta nunca tiveram a oportunidade de contemplar.

Taxa horária de meteoros para cada região do país considerando o melhor cenário (100 mil meteoros por hora) – Créditos: BRAMON

Os melhores locais do planeta para acompanhar o fenômeno são a América Central e os Estados Unidos. Esses locais serão atingidos “em cheio” pelos meteoros dessa tempestade e a taxa horária em condições ideais pode chegar a 100 mil meteoros.

Como observar?

Uma chuva de meteoros é um dos fenômenos astronômicos mais democráticos que existem. Não é preciso nenhum tipo de instrumento óptico ou equipamento para se observar. Aliás, quanto menos tecnologia, melhor. Desligar qualquer fonte de luz próxima até mesmo os celulares, são algumas medidas que se pode tomar para ajudar a adaptar nossos olhos com a escuridão, o que tornará nossa visão mais sensível. Isso nos permite observar até os meteoros mais tênues.

A melhor forma de se observar uma chuva de meteoros é procurar por locais bem escuros, longe dos grandes centros urbanos. Procure um quintal, jardim, varanda, ou qualquer área que lhe forneça uma boa visão do céu e, de preferência, longe de qualquer iluminação. Uma cadeira de praia é excelente para se deitar e observar o céu de forma mais confortável. 

Horário

O horário é sempre uma questão importante, mas neste caso do surto da Tau Herculídeas, será fundamental. Isso porque, apesar dos meteoros desta chuva poderem ser observados durante boa parte da noite, o surto principal dela só deve ocorrer em uma janela estreita de horário, algo entre 30 e 40 minutos. 

Um primeiro surto e menos intenso deve ocorrer por volta da 00h11 (Horário de Brasília) do dia 31 de maio, quando a Terra atravessará as trilhas de detritos deixadas pelo Cometa 73P em 1892 e 1941. Para este surto, são esperados até 50 meteoros por hora. 

O segundo e mais intenso surto deve ocorrer no momento em que a Terra atingir a densa trilha lançada pela ruptura de 1995. Não há muito consenso quanto ao horário exato em que isso ocorrerá, mas provavelmente próximo às 2:05 (Horário de Brasília). A modelagem matemática baseada na ejeção regular de partículas de um cometa, aponta para uma taxa horária entre 600 e 700 meteoros por hora. Mas considerando que a enorme ejeção ocorrida durante a ruptura do 73P em 1995, essa taxa pode chegar a 10 mil, talvez 100 mil meteoros por hora. 

Dessa forma, a recomendação é que se observe a atividade de meteoros no céu a partir das 23h (Horário de Brasília) do dia 30, até às 03h da madrugada do dia 31. 

Radiante

O radiante desse surto, que é a direção no céu de onde os meteoros parecem surgir, estará localizado na direção da constelação do Boieiro, próximo à estrela Arcturus, a mais brilhante da região noroeste do céu. Mas não é preciso estar olhando na mesma direção para ver os meteoros, pois eles aparecerão em todas as partes do céu, apenas parecendo vir dessa direção, conforme mostrado na imagem abaixo.

Uma curiosidade é que o radiante desse surto da está bastante deslocado em relação ao radiante da chuva Tau Herculídeas que fica na Constelação de Hércules. Isso ocorre devido a dois fatores: 

• Como a Terra está se movendo em torno do Sol, a direção com que a trilha de partículas vai atingir nosso planeta no dia 31 de maio, é diferente da direção em que atinge no dia 9 de junho, dia da máxima da chuva regular anual. 
• Algumas trilhas de partículas, como é o caso dessa do Cometa 73P, podem sofrer influência gravitacional de Júpiter, o que acaba gerando diferentes ramificações da mesma trilha e mudando a direção com que elas atingem nosso planeta.

Lives

Se você  quer ficar por dentro de tudo dessa tempestade de meteoros e quiser acompanhá-la ao vivo através da internet, a BRAMON preparou duas lives. A primeira na noite deste sábado (28), onde serão abordados todos os aspectos técnicos a respeito do fenômeno e também serão dadas dicas de observação e registro dos meteoros. 

E na noite de segunda(30), a partir das 23h, a BRAMON irá realizar uma grande live, com câmeras especiais mostrando ao vivo a atividade de meteoros e com comentários dos especialistas da rede. Não percam!